XCOM: Enemy Unknown es un juego de rol y estrategia por turnos. Es un remake del juego de 1994 UFO: Enemy Unknown. Este juego vuelve a los origenes de la saga, diferenciándose del juego XCOM, un shooter táctico desarrollado por 2K Marin.
De forma parecida al juego original, XCOM tiene 2 modos de juego diferenciados. Por una parte, debemos dirigir la organización para expandirla e investigar mejoras que nos permitan detectar la amenaza alienígena que hay en la Tierra.
Cuando tomamos contacto con los extraterrestres, debemos enfrentarnos a ellos en combates por turnos, donde la estrategia es fundamental para salir victorioso. Debemos elegir bien nuestros soldados, armamento y movimientos para que las misiones sean un éxito.
En un futuro cercano comienza una invasión alinígena a nivel global. Para hacer frente a las amenzas, las naciones crean la organización científica y militar XCOM, donde nosotros tomamos el papel de comandante.